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Nicht nur Weltraum-Fans sind begeistert von dieser Nachricht: Vor sieben Jahren wurde eine Sonde ins All geschickt. Sie sollte Material eines Asteroiden einsammeln, der unvorstellbare 330 Millionen Kilometer von der Erde entfernt durch das All fliegt.
Bennu, so der Name des Asteroiden, ist uralt. Er stammt aus der Entstehungszeit unseres Sonnensystems. Daher hoffen Forschende, dass man aus den Proben etwas lernen kann über die Entstehungsgeschichte der Erde!
Und es hat tatsächlich geklappt: Nach vier Jahren Flugzeit wurde die Probe entnommen und nun, weitere drei Jahre später, auf die Erde abgeworfen. Dabei war vor allem der Eintritt in die Erdatmosphäre riskant. Die Kapsel raste in den letzten Minuten mit einer irren Geschwindigkeit von mehr als 44 000 Kilometern pro Stunde auf die Erde zu. Dabei wurde es um sie herum extrem heiß. Am Ende wurde die Landung mit Fallschirmen abgebremst. Alles hat funktioniert, die Kapsel landete wie vorgesehen in den USA, vermutlich bestückt mit etwa 250 Gramm Proben des Asteroiden, das ist etwa so viel wie ein Stück Butter. Nun wird alles ganz genau untersucht. Voraussichtlich Mitte Oktober werden die ersten wissenschaftlichen Ergebnisse präsentiert.
Die Sonde machte sich direkt nach dem Abwurf schon auf den Weg zum nächsten Asteroiden, dem Apophis.
Vier Jahre lang war die amerikanische Raumsonde auf dem Weg zum Asteroiden Bennu. Die etwa sechs Meter lange Sonde ist damals eigenständig gelandet, also ohne Steuerung von der Erde aus! Sie sammelte Gesteinsund Steinproben. Um genügend Material zu bekommen, wurde mit einem kleinen Roboterarm ein bisschen Wind erzeugt – allerdings nicht mit Luft, das hätte nicht funktioniert, sondern mit der dort passenden Substanz Stickstoff. Es gibt etwa 500 000 bekannte Asteroiden, und es wurde lange überlegt, welcher für die Entnahme der Probe geeignet ist. Bennu wurde wegen seines hohen Alters von etwa 4,5 Milliarden Jahren und seiner Beschaffenheit ausgewählt. Bennu ist von Felsen überzogen, daher kann man dort landen und Proben holen.
Asteroiden sind Gesteinsklumpen, die ähnlich wie die acht Planeten unseres Sonnensystems in einer Bahn um die Sonne fliegen. Nicht zu verwechseln mit Meteoriten: Das sind Brocken oder Steinchen von Asteroiden. Meteoriten können sich aber auch vom Mars oder Mond lösen. Sie werden abgesprengt, wenn kosmische Geschosse dort einschlagen. Ein Meteorit kann in die Nähe der Erde kommen. Dann wird er von ihr angezogen. Beim Eintritt in die Erdatmosphäre sieht man einen Leuchtstreifen am Himmel – das wird auch als Sternschnuppe bezeichnet.
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